Variations sur un thème de Schumann en Fa # mineur Op. 9

Brahms emprunte le thème de son opus 9 à une pièce de Robert Schumann et le présente Ziemlich langsam, assez lentement, en fa dièse mineur. Composées en 1854 et dédiées à Clara Schumann, les seize variations ne se contentent pas d’orner une mélodie. Elles déplacent tour à tour la basse, le rythme, le registre ou la densité, jusqu’à rendre le modèle parfois presque invisible.

Les indications dessinent une suite de caractères : Poco più moto, Allegro capriccioso, Andante, Schnell, Poco Adagio, Allegretto poco scherzando. Plusieurs variations s’enchaînent comme des réponses, tandis que les dernières ralentissent le temps et ramènent des fragments du thème dans une lumière plus distante. La continuité dépend des notes communes et des cadences, même lorsque la surface paraît entièrement neuve.

Jouez d’abord le thème en repérant sa basse et ses points d’arrivée. Dans chaque variation, cherchez lequel de ces repères subsiste, puis faites-le ressortir sans forcer. Travaillez les passages virtuoses par cellules harmoniques, non par séries de doigts. Entre deux numéros, conservez mentalement la dernière pulsation : l’ensemble prendra la forme d’un parcours, plutôt que celle de seize exercices séparés.